Wenn Mitglieder erfolgreicher Bands entscheiden, ihr eigenes Soloprojekt zu starten, liegt die Messlatte naturgemäß enorm hoch. Gleichzeitig steigt die Vorfreude vieler Fans umso mehr – nicht zuletzt, da Künstler:innen wie Adrianne Lenker von Big Thief oder Grian Chatten von Fontaines D.C. bereits eindrucksvoll bewiesen haben, wie magisch solche Solopfade sein können. Zu diesen gesellt sich nun auch der Frontsänger der britischen Band alt-J, die Anfang der 2010er Jahre mit ihrem einzigartigen Sound aus Alternative-Folk, elektronischen Synth-Klängen und Hip-Hop-Beats ihren großen Durchbruch feierte. Unter seinem neuen Alias JJerome87 (zusammengesetzt aus seinem bürgerlichen Namen Joe Jerome Newman sowie seinem Geburtsjahr) entdeckt der Sänger mit seinem Solodebüt The Canyon die Weiten des Americana-Folk und Motown-Soul — und somit auch sein völlig neues musikalisches Ich. „Es fühlt sich an, als hätte ich eine neue Stimme, und als Resultat daraus fühle ich mich wie ein neuer Künstler“, erzählt JJerome87 im Interview mit Qobuz.

Nach der Veröffentlichung des letzten alt-J-Albums The Dream (2022) hatte Joe Newman das Gefühl, musikalisch noch nicht alles gesagt zu haben, und beschloss, unabhängig von der Band weiterzumachen. Der Sänger geht daraufhin mit seinem Songwriting in eine weitaus persönlichere Richtung und erreicht eine emotionale Tiefe, die maßgeblich von der Geburt seines ersten Kindes geprägt ist. Auch wenn The Canyon hörbar in den Stärken seiner Hauptband wurzelt – starkes Songwriting, ausproduzierte Melodien und Joes markante Stimme –, begeben wir uns hier musikalisch tief in die Welt von Soul, Americana und Blues. Ein Grund dafür ist sicherlich der Produzent Carlos De La Garza und die Aufnahme in den legendären Sunset Studios in Los Angeles, wo JJerome87 mit hochkarätigen Studiomusiker:innen zusammenarbeitete. Neben drei Background-Sängerinnen, die an die goldene Motown-Ära erinnern, wird er in den meisten Songs von einem ganzen Orchester mit breit angelegten Streichern und satten Bläsersounds begleitet.

Direkt im Opener Mr. Alligator werden wir in eine Art L.A. Noir-Sound der 1930er Jahre eingeführt, dessen jazzige Western-Vibes sich später auch in Juicy wiederfinden lassen. Doch The Canyon ist musikalisch alles andere als ein rein düsteres Album: Tracks wie Green Velvet (das seiner Tochter Myola gewidmet ist, die auch das Cover ziert), Walkaway Music oder Brush Me Like A Horse offenbaren die verletzlicheren, weicheren Seiten des Künstlers. Und schließlich darf mit Track And Field auch ein wunderbar soul-poppiges Liebeslied nicht fehlen. Mit The Canyon verlässt JJerome87 endgültig die gewohnten Indie-Pfade und präsentiert uns ein erstaunlich reifes Solodebüt, auf dem er seinen ganz eigenen, zeitlosen Sound gefunden hat. © Lena Germann/Qobuz